Il debutto italiano Far From Close e il ritorno negli Stati Uniti
Nel campionato successivo 1995-1996 il Padova, letteralmente spolpato dal mercato e senza aver rimpiazzato i partenti in modo adeguato, sprofondò ben presto nelle zone basse della classifica e anche il rendimento del difensore americano calò.
Forse per tutti questi motivi i tifosi misero in giro voci false che avesse numerose amanti, che arrivasse agli allenamenti sfatto o che pensasse più a incidere i suoi pezzi che a giocare a calcio, così ben presto e senza un motivo preciso si ritrovò in tribuna e quindi decise di ritornare a metà stagione negli Stati Uniti a giocare nella nuova Major Soccer League, non prima però di pubblicare in Italia il suo primo album solista.
Far From Close venne registrato nel 1996 con Mel Previte & the Gangsters of Love come backing band (che in seguito collaboreranno con Ligabue ed Edoardo Bennato) e pubblicato per Totem/Warner.
Il disco è una discreta raccolta di puro rock 100% a stelle e strisce piuttosto standard, in bilico tra Americana e college rock. Si ascoltano echi di Counting Crows, Hootie & the Blowfish e Bruce Springsteen, ma con meno talento. Senza sorprese si alternano brani più tirati come l’iniziale Turn Over (qui il calcio non c’entra nulla) o Crash (cover dei Primitives) e soprattutto buone ballate mai zuccherose come Walk Away, Underground Paradise e soprattutto Under The Mountain che mettono in luce tutti i limiti artistici di Alexi Lalas, sopperiti (in parte) da tanta passione e discreto talento come cantautore.
Alexi si congeda così dall’Italia, con un lavoro discreto e nulla più, ma dimostrando che la passione per la musica era decisamente più di un hobby. L’album è diventato una vera rarità visto che finì direttamente nei cestoni dei supermercati per poi volatilizzarsi nel nulla anche perché, causa il ritorno in patria, non vi fu promozione.
Tornato in patria per vestire la maglia dei New England Revolution, Alexi Lalas non abbandona affatto la musica e nel 1998 per il suo secondo album (ma il primo per il mercato americano) decide di fare tutto da solo suonando tutti gli strumenti (a eccezione di qualche chitarra affidata a Martin Crotty e al cameo vocale della sua ragazza Jill McNeal). Sarà che in America hanno inventato il rock’n’roll ma qui suona tutto decisamente convincente.
In Ginger il suono è decisamente più fresco e convincente, anche se continua a pescare a piene mani nella tradizione americana (ovviamente) senza aggiungervi molta personalità, questa volta però accelerando le ritmiche e affilando le chitarre (quasi hard rock) avendo come riferimenti Replacements, ma soprattutto Soul Asylum e Goo Goo Dolls (quelli pre Iris).
Oltre alla fulminante doppietta iniziale di Goodnight Moon e Pretty Mess si ricordano con piacere This Should Be, What I’ve Done e il sorprendente brano acustico Half A Chance posto come ottimo finale.
Pur non facendo gridare al miracolo il disco è ben prodotto e suonato e non sfigura accanto a A Boy Named Goo o Let Your Dim Light Shine, se questo sia un bene o un male lo lasciamo decidere a voi. Per noi rimane sicuramente il suo album migliore.
Per promuovere il disco Alexi girò in tour anche in Europa con la sua band come supporto agli Hootie & the Blowfish; il successo non arrivò e la carriera musicale sembrò terminare mestamente, ma a discapito delle previsioni non fu così. Nel frattempo tornò al calcio, ma questa volta non giocato; nel 1999 la Sony pubblicò Alexi Lalas International Soccer, un videogioco per la Playstation esclusivamente per il mercato americano e giapponese e nel 2000 fu l’autore del libro Soccer for Dummies dedicato ai neofiti del pallone.